इस को सावन ने मुरझाया है

सृष्टि के आरंभ होते कितना समय बीत गया, किन्तु दामोदर जैसे अभागों का तक़दीर नहीं बदला | पीढ़ी दर पीढ़ी, जानवरों को पालकर, उन्हें तथा उनके दूध बेचकर अपनी जीविका चलाने वाले दामोदर,के गाँव के आस-पास कोई दूकान-हाट नहीं था, जिसके कारण उन्हें घरेलू सामान खरीदने दूर हाट जाना पड़ता था | इसके लिए तैयारी आठ दिन पहले से ही, पत्नी- राजो से पूछकर करना पड़ता था |  उनके दो संतान थे; एक बेटा, एक बेटी | बेटी बेला, अपने माता-पिता की बेहद प्यारी थी , मगर इतने लोगों के नियमित व्यय के लिए धन पर्याप्त नहीं था | मगर बेला पर अपने आनंद की छाया, और स्नेह की सुरभि भरपूर लुटाया करते थे | दामोदर के गाँव के बगल की बस्ती में एक पाठशाला थी , जहाँ बेला नित स्कूल जाया करती थी | बेला की सुन्दरता देख, लोग दामोदर जी से कहते थे --- तुम्हारी बेटी का मुखमंडल, सूर्य बिम्ब की रंगीली किरणों जैसी अपूर्वता का अनुभव कराता है | ईश्वर करे, ये सदा ही इसी तरह मुस्कुराती रहे | 

तब दामोदर जी कहते थे ---- बेटी कितनी ही सुंदर क्यों न हो, आजकल के युग में, पिता के लिए, अभिशाप है , बेटी | वो ज़माना चला गया , जब रूप और गुण देखे जाते थे | अब, पैसे देखे जाते हैं , जो कि मेरे पास नहीं है | जिस दिन बेला ने जनम लिया, उसी दिन से उसकी शादी , मेरे गंभीर विचार का विषय बनकर, मुझे व्यग्र किये रहती है |

तभी चिंता की निस्तब्धता को भंग करती हुई, बाबू-बाबू पुकारती बेला, दामोदर जी के सामने आकर खड़ी हो गई | पिता की तमिस्रा की गंभीरता, क्षण भर के लिये बेला को डरा दिया | वह जिज्ञासा की नजर से पिता की ओर देखती हुई पूछी ---बाबू ! क्या हो गया तुमको, तुम्हारा स्नेह-फूलों से लदा ह्रदय, मंद मारुत से विकंपित क्यों हो रहा है ? 

बेला की आवाज सुनते ही, दामोदर का मुख-मंडल सहसा वनलता -सा खिल उठा और आनंद से अधीर हो पूछा ---- बेटा ! आप आज स्कूल नहीं गए, क्यों ? 

बेला, कुछ न बोलकर, पिता की हिमगिरी गोद में, अपना सर रखकर लेट गई , और पिता, बेला के बिखरे हुए बालों को संभालकर , उन्हें बार-बार हटा देते थे |

पता नहीं , एक पिता उस नन्हीं जान के बालों में क्या खोज रहे थे ? तभी उनके  ह्रदय-नदी के शीतल जल का स्रोत, एक स्वच्छ सोता बन आँखों से अविरल बहने लगा | जिसे देख बेला घबडाकर, उठकर बैठ गई , और रोती हुई पूछी ---बाबू ! तुमको किसने मारा, जो तुम रो रहे हो ? मुझे उसका नाम बताओ; मैं भी उसे मारूँगी | 

बेला की बात सुनकर, दामोदर, को ऐसा प्रभुदित हुआ, मानो सारे जगत का सुख मिल गया | उन्होंने अपनी आँखों के आँसू पोछते हुए कहा---- बेटा ! आज हाट का दिन है| मैं हाट जा रहा हूँ , आप के लिए भी कुछ लाना है, तो कहिये |

बेला, तपाक से बोल पड़ी-----एक काठ की गुडिया, और उसके कुछ कपड़े | 

पिता दामोदर बोले ---- ठीक है, अब तुम माँ के पास जाओ , मैं तुम्हारी गुडिया लेकर आता हूँ | 

दामोदर जी ,दो कदम ही आगे बढे थे कि बेला ने पुकारा --- बाबू रुको, और दौड़कर , पिताजी के टांगों से लिपटकर कही---बाबू, साथ में एक लेमन-चूस, और रिबन ( बाल बाँधने के लिये ) भी लेते आना |

दामोदर जी , हाथ का इशारा कर बोले ----ठीक है बेटा , सब ले आऊँगा | अब आप माँ के पास जाइये |

बेला, आनंदित हो दौड़ती हुई, चित्त में उत्साह की तरंगें लिए माँ के पास चली गई , और बोली---- माँ, पिताजी बाजार से कब लौटेंगे ?

माँ ( शोभा ) बोली---जब सब कुछ खरीदा हो जायगा, तब लौट आयेंगे | मगर हाँ, जब बाबू आयेंगे, तब आप उन्हें परेशान नहीं करेंगी , बल्कि बाबू के बगल में चुपचाप बैठे रहेंगी | जब वे स्थिर होंगे, तब खुद से आपको, आपके सभी सामान निकालकर देंगे , ठीक है बेटा |

बेला दृढ़चित्त हो बोली--- ठीक है माँ !

          हाट से लौटते दामोदर जी को साँझ हो गई| ठंढ का समय था, बेला अपने पलंग पर चादर ओढ़कर पिता का इंतजार करती सो गई | दामोदर जी, हाट से लौटकर , इधर-उधर नजर दौडाये | बेला को कहीं न पाकर, पत्नी शोभा से पूछे --- बेला नजर नहीं आ रही है , कहाँ है ?

शोभा व्यंग्य करती हुई बोली ----- ससुराल चली गई | अब बेला, तुमसे नहीं मिलेगी |

पत्नी की बातें सुनकर , दामोदर अपनी खद्दरधारी झोला , कंधे से उतारकर नीचे रखते हुए बोले ---  दूसरे के घर जाने के लिए ही तो बेला बेटी बनकर हमारे  घर जनम ली है , पर इस समय वो कहाँ है ?

शोभा मुस्कुराती हुई बोली , तुम्हारा इंतजार करते सो गई, देखो अपने कमरे में है | दामोदर झटपट बेला के कमरे में गए, देखे--- बेला सो रही है, उसके बाल ललाट पर बिखरे हुए हैं, और अधरों पर एक मोहिनी मुस्कान खेल रही है | उन्होंने बेला को गोद में उठाकर, उसके मुखमंडल को चूमते हुए बोले --- बेटा ! आँखें खोलो, देखो तुम्हारा बाबू, तुम्हारे लिए हाट से क्या-क्या खरीदकर लाये हैं ? बेला गाढ़ी नींद में थी | उसने एक पल के लिये आँखें खोलीं और कही ---- ठीक है बाबू, इन्हें माँ के पास रख दो , बोलकर फिर सो गई | 

                   खेलते-दौड़ते कब बेला के बचपन में जवानी ने दखल दे दिया, वह खुद भी नहीं जान पाई | रात के नौ बज चुके थे, आकाश पर तारे छिटक रहे थे | बेला, छत पर बैठी, तारों को निहारती मन ही मन सोच रही थी --- ये देखने में कितने चमकीले हैं , पर दूर हैं | क्या कोई वहाँ तक पहुँच सकता है ? क्या मेरी आशाएँ भी इन्हीं नक्षत्रों की भाँति हैं ? इतने में, माँ ने उसे पुकारा ; बेला चौंक पड़ी , बोली ----हाँ माँ , बोलो क्या बात है ? 

माँ शोभा ने पूछा ---- बेटा ! अँधेरे में बैठकर क्या कर रही हो ?

बेला---- शर्माती हुई बोली, कुछ नहीं माँ, मैं तारों को देख रही थी | ये कितने सुंदर दीखते हैं , तुम भी देखो |

बेला की बात सुनकर, माँ शोभा के दिल में बरछी सी लग गई | धीरज धर कर बोली ------ अब तारे गिनने के समय नहीं बचे हैं, बेटा | अब तो उस अतिथि के स्वागत में लग जाना है , जो आठ दिन बाद ही हमारे घर आने वाले हैं | बेला भी तो यही चाहती थी कि कब वह दिन आयेगा, जब मैं उनका दर्शन पाऊँगी | जब वे एक बार “बेला” कहकर पुकारेंगे | उनकी अमृतवाणी से मेरा श्रवण तृप्त हो जायगा | उस दिन के ध्यान से उसका ह्रदय खिल उठा |

            आखिर वह शुभ दिन आ गया, जिसकी ओर दिन-रात उसकी आँखें लगी हुई थीं , बेला , एक नई-नवेली बहू बनकर, आशाओं का शृंगार किये, अपने पति के घर चली गई | जिसे वह देवता का मंदिर समझकर सदा अपनी आँखों के नीर से धोती आ रही थी , रात्रि भली-भाँति आद्र हो चुकी थी | बेला, रजनीकांत (पति) के आने की प्रतीक्षा में चौकठ पर कान धरे कब सो गई ? जब उठी तो सबेरा हो चुका था , सूरज निकल चुका था | उसने कमरे से बाहर झाँककर देखा , तो पति रजनीकांत, अपने माँ-बाप के साथ बैठकर नास्ता कर रहे थे | यह देखकर वह टूट गई | आज के पहले बेला की कभी ऐसी नैराश्य, पीड़ित और छिन्नहृदया नहीं हुई थी | जो ह्रदय अठारह वर्षों तक आशाओं का आवास रहा, आज घरौंदे की भाँति ढहकर मिट्टी में मिल गया | 

             वह नित आते-जाते आँगन में रजनीकांत को अपने भाई-बहनों के साथ गप्पे लड़ाते देखती, पर आँखें धरती की ओर झुकाए रखती , ज्यों जलपूर्ण पात्र तनिक हिलाने से भी छलक जाता है , त्यों बीते रात की घटनाओं को याद कर उसकी आँखों में अश्रु छलक पड़ते थे | वह कभी सोची भी नहीं थी कि शादी के बाद वियोगिनी और सन्यासिनी बन जीयेगी |

            भविष्य की असाध्य चिंता और जलन, ने उसे और भी घुला दिया | वह मन ही मन सोचती, नहीं मालूम आगे भाग्य में और क्या-क्या लिखा है ? क्या मेरे शरीर के प्राण इसी दुष्कृत मनुष्य के संग जीवन व्यतीत करेगा ? धीरे-धीरे बेला की छ: महीने में ही ऐसी दशा हो गई, कि अब तो उसे अपना मन दुखाने में मजा आने लगा, कमजोरी इतनी कि चारपाई पर से उठना-बैठना कठिन हो गया | आखिर एक दिन उसने तय किया, और अपने पिता के घर बिना बुलाये लौट आई | अपनी खिलखिलाती कलेजे के टुकड़े को , सूखी पत्तियों की तरह लडखडाती गिरती देखकर , पिता दामोदर, बेसुध-सा फूट-फूट कर रोने लगे और अपने कलेजे पर पत्थर रखकर, उस शिष्टता के मूरत से पूछे--- बेटा, तुम्हारा यह हाल किसने किया है ?

बेला, चुपचाप खड़ी , कपोल अश्रु से भींगे, लम्बी-लम्बी सिसकियाँ ले रही थी | जैसे क्षितिज के अथाह विस्तार में उड़ने वाली पक्षी की बोली , प्रतिक्षण मध्यम होती जाती है, यहाँ तक कि उसके शब्द का ध्यान-मात्र शेष रह जाता है ; उसी तरह बेला की बोली धीमी होते-होते केवल साँय साँय रह गई : पिता देखता रहा,  कलि मुरझ गई |

दुःख होता है, जो सावन, अग्नि, वायु, पृथ्वी, आकाश, और पानी को साक्षी रखकर, एक अर्धविकसित कलि को खिलाये रखने का शपथ लिया था; उसी ने उसे अपनी बेरुखी के शोले में जलाकर राख कर दिया | 

Powered by Froala Editor