एक बार जोरदार ठंड के मौसम में श्री रामकृष्ण परमहंसजी किसी संत के साथ बैठे हुए धर्म और अध्यात्म पर चर्चा कर रहे थे। चर्चा करते करते संध्या हो गयी जिसके चलते ठंड कुछ तेज हो गयी। चूँकि दोनों संत धर्म और अध्यात्म पर चर्चा कर रहे थे इसलिये वे उस चर्चा को बीच में ही रोकना नहीं चाहते थे। इस कारण से जिस संत के यहाँ बैठे थे उन्होनें ठंड से बचने के लिए कुछ लकड़ियां इकट्ठा कर धूनी जला दी। इनसे कुछ दूर एक गरीब व्यक्ति भी बैठा हुआ इन्हें निहार रहा था। ठंड तो उसे भी लग रही थी। इसलिये उसने भी इनकी देखा देखी कुछ लकड़ियां एकत्रित कर लीं। लेकिन उसके पास लकड़ी जलाने के लिए कोई साधन तो था नहीं और उसे अब आग की जरूरत थी। इसलिये उसने बिना कुछ विचार किये तुरंत ही दोनों संतों के पास पहुँच धूनी से जलती हुई लकड़ी का एक टुकड़ा उठा लिया।
अब जैसे ही उस व्यक्ति ने संत द्वारा जलाई गई धूनी को छूआ तो संत को गुस्सा आ गया और वे उसे मारने लगे। संत ने कहा कि तू पूजा-पाठ नहीं करता है, भगवान का ध्यान नहीं करता, तेरी हिम्मत कैसे हुई, तूने मेरे द्वारा जलाई गई धूनी को कैसे छू लिया।
रामकृष्ण परमहंस यह सब कृत्य देख अपने स्वभाव अनुसार अपनी चिर परिचित मुस्कुराहट को रोक नहीं पा रहे थे और उधर जब संत ने परमहंसजी को प्रसन्न देखा तो उनका गुस्सा कम होने की बजाय और बढ़ गया। उन्होंने परमहंसजी से कहा, ‘आप इतना प्रसन्न क्यों हैं ? ये व्यक्ति अपवित्र है, इसने गंदे हाथों से मेरे द्वारा जलाई गई अग्नि को छू लिया है तो क्या मुझे गुस्सा नहीं होना चाहिए ?’
परमहंसजी ने कहा, ‘मुझे नहीं मालूम था कि कोई चीज छूने से अपवित्र हो जाती है। अभी आप ही कह रहे थे कि ये सभी इंसानों में परमात्मा का वास है। और थोड़ी ही देर बाद आप ये बात खुद ही भूल गए।’ उन्होंने आगे कहा, ‘दरअसल इसमें आपकी गलती नहीं है। आपका शत्रु आपके अंदर ही है, वह है अहंकार। घमंड की वजह से हमारा सारा ज्ञान व्यर्थ हो जाता है। इस बुराई पर काबू पाना बहुत मुश्किल है।’